Xích thược còn có tên là mẫu đơn đỏ, tên khoa học là Paeonia liacliflora Pall, họ Mao lương- Ranunculaceae.
Là một loại cây thảo, cao 50-80cm. Rễ củ mập, có lớp vỏ ngoài màu đỏ. Thân nhẵn. Lá mọc so le, cuống dài, mép lá nguyên, hai mặt lá nhẵn. Hoa to mọc riêng lẻ ở kẽ lá và ngọn thân, màu đỏ, nhị vàng.
Bộ phận dùng làm thuốc là rễ cạo bỏ vỏ ngoài phơi sấy khô với thành phần chính là paeoniflorin.
Theo y học cổ truyền xích thược có vị đắng, hơi lạnh vào kinh can. Có tác dụng làm mát, hoạt huyết, thông mạch, làm tan máu ứ tụ, viêm, giảm đau. Xích thược được dùng để chữa đau vùng ngực, bụng, sườn, kinh nguyệt không đều, đau bụng kinh, chảy máu cam.
Hiện nay đã có rất nhiều nghiên cứu lâm sàng về tác dụng của xích thược. Một trong các nghiên cứu đó là nghiên cứu tại phòng thí nghiệm Y học cổ truyền Trung Quốc thú y, Đại học Nông nghiệp Bắc Kinh- Trung Quốc về ảnh hưởng của dịch chiết từ rễ xích thược lên hoạt động của cAMP-Phosphodiesterase và tác dụng chống viêm liên quan. Kết quả cho thấy dịch chiết rễ xích thược ức chế đáng kể cAMP-phosphodiesterase hoạt đông (p
Với tác dụng chống viêm, hoạt huyết, giảm đau của xích thược thì từ lâu đời nay xích thược đã được sử dụng trong điều trị các bệnh lý ứ trệ khí huyết ở phụ nữ như: đau bụng kinh, kinh nguyệt không đều, kinh nguyệt lẫn máu cục,... Hiệu quả điều trị càng tăng khi xích thược được phối hợp với các vị thuốc hành khí, điều hòa miễn dịch khác như: Nga truật, hương phụ, đan sâm, đương qui, tam thất, sài hồ, tam lăng, diên hồ sách, cam thảo. Sự kết hợp này tạo nên một bài thuốc hoàn chỉnh để điều trị các chứng: đau bụng kinh, kể cả đau bụng kinh sinh lý và đau bụng kinh do các bệnh lý khác như lạc nội mạc tử cung,…
Và để thuận tiện cho người dùng không phải đun, sắc pha chế đồng thời sử dụng đúng liều lượng thì các nhà khoa học đã nghiên cứu. Từ khi xuất hiện trên thị trường, sản phẩm thảo dược đã được rất nhiều bác sỹ và bệnh nhân tin tưởng dùng và cho hiệu quả tốt trong đau bụng kinh, rối loạn kinh nguyệt, vô sinh do lạc nội mạc tử cung.